O cacau, principal matéria-prima para a fabricação do chocolate, pode ganhar novas plantações no Noroeste do estado de São Paulo com o incentivo de técnicos e produtores rurais que têm se interessado pelo cultivo do fruto. Uma alternativa para plantio de cacau é o aproveitamento de áreas de seringal, duas culturas que se complementam muito bem em termos de cultivo e de potencial econômico.

Em uma propriedade rural de 150 hectares em Tabapuã, o plantio de cacau em consórcio com a seringueira é pioneiro, com 50 mil mudas do fruto plantadas há cinco anos. A colheita já começou, segundo o gerente e engenheiro agrônomo Francisco Carvalho. Ele conta que a experiência entre o plantio de seringueiras e o de cacau foi importante na geração de recursos, com a perspectiva de aumentar a plantação da matéria-prima do chocolate para 100 mil novas mudas.

"Quando o greening atacou a plantação de laranjas por aqui, pensamos em uma alternativa de nova cultura, então resolvemos investir na seringueira e no cacau. Plantamos 90 mil mudas de seringueira com o objetivo de fazer o sombreamento para o cacau", disse Francisco. Ainda para o bom desenvolvimento do fruto, o produtor aproveitou o espaço para o cultivo de bananeiras, que se desenvolvem mais rápido e ajudam no custo com a produção.

Ele disse que a orientação técnica foi muito importante para o desenvolvimento do cacau em uma região não tão apta, em termos de solo. O produtor buscou essa orientação junto aos técnicos da Comissão Executiva do Plano da Lavoura Cacaueira (Ceplac), em Ilhéus, no estado da Bahia.

Adonias Castro, do Centro de Pesquisas do Cacau da Ceplac, um órgão do Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento, destaca os aspectos positivos que o cacau tem para se estabelecer como cultura na região de Rio Preto. Ele explica que tanto o fruto quanto a seringueira são duas espécies nativas da floresta amazônica, que podem ser cultivadas e conviver sem problemas.

Como as safras de seringueira e do cacau são em épocas diferentes, Adonias explica que a produtividade e a rentabilidade para os produtores são alternadas durante o ano. Outra vantagem é a mão de obra, que também pode ser aproveitada para a sangria das seringueiras e na colheita do cacau. "Não há uma competitividade em termos de mão de obra", destaca.

Além disso, os preços das duas produções são estabelecidos por commodity. "Isso tem uma vantagem na hora de comercializar o produto. Por outro lado, há um preço estabelecido que acompanha o mercado internacional, não formado pelo produtor", disse.

O Brasil é o quinto país produtor mundial de cacau e ainda tem de importar o produto de outros países para o consumo interno. Os estados brasileiros que mais produzem o fruto são Bahia, Pará, Roraima e Espírito Santo. Hoje, os países africanos, como a Costa do Marfim, são responsáveis por 73% do cultivo do cacaueiro.

Segundo Adonias, assim como o Noroeste do estado de São Paulo se tornou importante na produção de borracha, a região tem capacidade para ser um polo produtor da matéria-prima do chocolate.

O produtor rural Renato Ramires também acredita no bom momento para o investimento na produção de cacau. Em sua propriedade, em José Bonifácio, plantou 31 mil mudas de seringueiras e espera a colheita do látex para o próximo ano - as árvores ficam prontas para a sangria a partir do sétimo ano de plantio. Enquanto isso, Renato plantou, há dois anos, 2,7 mil mudas de cacau e deve colher a fruta já no ano que vem, pois o cacaueiro produz a partir de três anos de plantio.

"As mudas foram adquiridas no Espírito Santo e, das sete espécies, já pude notar que duas se desenvolvem melhor", disse o produtor. O cacau, conforme Renato, produz melhor em qualidade do fruto com a sombra, por isso é importante o consórcio, com o sombreamento feito pela seringueira, que atinge cerca de 2,5 metros de altura.